Basilica di SS XII Apostoli

La basilica dei Santi dodici Apostoli sorge nella piazza omonima del rione Trevi ed è dedicata ai discepoli di Gesù, in particolare a Filippo e Giacomo il Minore.

Fondata nel VI secolo da papa Pelagio, come monumento votivo per la liberazione di Roma dai Goti, è l’unica basilica non costruita su edifici romani preesistenti.

Distrutta da un terremoto a metà del Trecento, viene rinnovata nel XV secolo da papa Martino V, che apparteneva alla potente famiglia Colonna. Allo stesso secolo risalgono il portico di Baccio Pontelli e il grandioso affresco dell’abside con l’Ascensione di Melozzo da Forlì, rimosso nel 1711 e diviso tra i Musei Vaticani e il Palazzo del Quirinale.

All’inizio del Settecento la chiesa viene totalmente riedificata da papa Clemente XI. La facciata neoclassica, di Giuseppe Valadier, è nascosta dal portico, arricchito da una balaustrata con le statue di Cristo e dei dodici apostoli, di Carlo Rainaldi.

L’interno custodisce opere spettacolari di grandi maestri, come l’affresco della volta con il Trionfo dell’Ordine Francescano del Baciccio, il monumento funebre di papa Clemente XIV di Antonio Canova, e il grande affresco di Giovanni Odazzi con la Caduta degli angeli ribelli, caratterizzato da uno straordinario effetto illusionistico. La pala d’altare di Domenico Muratori – la più grande di Roma – rappresenta il martirio degli apostoli Giacomo e Filippo. Le loro spoglie sono custodite nella cripta, che si estende lungo la navata centrale.

Dal 2008 sono visibili gli affreschi della Cappella funebre del cardinal Bessarione, casualmente scoperta nel 1959 durante i lavori di restauro, che hanno riportato alla luce uno dei luoghi più importanti per la storia della pittura del Quattrocento a Roma.